Espuma dos dias… ou a repressão nos EUA sobre os estudantes universitários que protestam contra o massacre em Gaza — “Reflexões sobre o ativismo estudantil”, por William Hartung

Seleção e tradução de Júlio Marques Mota

11 min de leitura

Reflexões sobre o ativismo estudantil

 Por William Hartung

Publicado por  em 14 de maio de 2024 (original aqui)

 

William Hartung: Democracia versus autocracia nos campus americanos

Eu era, por natureza, o mais brando e menos corajoso dos jovens. E, no entanto, em abril de 1968, lembro-me bem de estar com dois amigos no Boston Common, no meio de uma grande manifestação de jovens, e de entregar o meu cartão de alistamento para protestar contra a guerra brutal e sangrenta dos Estados Unidos no Vietname, em relação à qual me sentia cada vez mais indignado (como tantos estudantes se sentem hoje em dia perante o conjunto de crimes de pesadelo de Israel em Gaza). Regressei então ao meu apartamento e escrevi prontamente uma carta a recusar uma bolsa de estudo de língua estrangeira para a Defesa Nacional, à qual me tinha candidatado anteriormente para estudar a língua e a história chinesas. Naquele momento, temendo ser chamado e enviado para o Vietname, não fazia ideia se acabaria no Canadá, na prisão ou mesmo nas forças armadas americanas. Tive a sorte de cinco mulheres, que se autodenominavam Women Against Daddy Warbucks, invadirem mais tarde a minha comissão de recrutamento e destruírem muitos dos seus ficheiros 1-A, incluindo o meu.

A partir desse momento, fui mobilizado para uma versão de ativismo anti-guerra, como tantos estudantes horrorizados com o pesadelo em Gaza hoje. De uma forma estranha, o horror daquela guerra totalmente americana (e um conjunto de crimes de guerra numa terra distante) iria literalmente mudar a minha vida – eu era então um estudante licenciado em história chinesa – e transformar-me num ativista. Por isso, lembro-me bem de como o sentimento de necessidade de fazer alguma coisa – qualquer coisa! – pode levar-nos para um outro mundo. Esta é uma realidade (ou talvez eu queira dizer uma surrealidade) que muitos dos estudantes que estão agora a ser presos em todo o país estão, sem dúvida, a experimentar de uma forma muito próxima e pessoal.

Hoje, William Hartung, um colaborador regular de TomDispatch, um dos principais especialistas sobre o complexo militar-industrial-congressional dos EUA, considera os seus próprios anos de ativismo estudantil no contexto do que está a acontecer agora. Ele lembra-nos de como um sentido instintivo do que está certo e verdadeiramente errado neste nosso planeta pode mobilizar-nos, quer tenhamos querido ser mobilizados ou não.

Tom

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Reflexões sobre o ativismo estudantil

E a luta por um mundo melhor

Por William D. Hartung

 

Passei a maior parte da minha vida como defensor de um mundo mais pacífico. Nos últimos anos, tenho-me concentrado em promover a diplomacia em vez da guerra e em expor o papel das empresas gigantes de armamento, como a Lockheed Martin, e dos seus aliados no Congresso e no Pentágono, na promoção de uma política externa “militar em primeiro lugar”. Trabalhei numa sopa de letras de grupos de reflexão: o Council on Economic Priorities (CEP), o World Policy Institute (WPI), a New America Foundation, o Center for International Policy (CIP) e a minha atual casa institucional, o Quincy Institute for Responsible Statecraft (QI).

A maior parte do que fiz na minha carreira está firmemente enraizada na minha experiência universitária. Obtive o bacharelato em filosofia na Universidade de Columbia, turma de 1978, e o tempo que lá passei preparou-me para o meu trabalho atual – mas não da forma que se poderia esperar. Tive alguns cursos relevantes, como o de Seymour Melman sobre a economia de guerra permanente dos Estados Unidos e o de Marcia Wright sobre a história da colonização da África do Sul. Mas a minha formação mais importante veio fora da sala de aula, como estudante ativista.

 

Ativismo estudantil: Columbia na década de 1970

Ao observar a onda de organização estudantil destinada a travar o massacre de palestinianos em Gaza, lembro-me de que a participação nestes movimentos pode ter um impacto a longo prazo, tanto pessoal como político, que vai muito além da luta do momento. No meu caso, os valores e as competências que aprendi em movimentos como a campanha de desinvestimento contra o apartheid na África do Sul nos anos 70 e 80 formaram a base de tudo o que fiz desde então.

Eu não era um candidato óbvio para me tornar num estudante radical. Cresci em Lake View, Nova Iorque, um subúrbio republicano de Buffalo. O meu pai era um republicano e partidário de Goldwater, tão empenhado que até tínhamos o “merchandising” desse senador republicano exposto em casa (o mais engraçado desses artefactos: uma lata de “Gold Water“, uma variação doentiamente doce do ginger ale).

Embora me tenha adaptado bem durante algum tempo, quando era adolescente, o meu objetivo tornou-se demasiado simples: sair da minha cidade natal o mais depressa possível. A minha rota de fuga: a Universidade de Columbia, onde esperava juntar-me a um movimento estudantil vibrante e progressista.

Infelizmente, quando lá cheguei, em 1973, o surto ativista da era anti-Guerra do Vietname já tinha diminuído quase por completo. No entanto, no meu segundo ano, as coisas começaram a melhorar. O golpe de Estado de setembro de 1973, que derrubou o governo socialista democraticamente eleito de Salvador Allende, no Chile, e a repressão contínua da população negra na África do Sul do apartheid tinham desencadeado uma nova ronda de ativismo estudantil.

A minha primeira incursão na política, na faculdade, foi a adesão ao Comité para os Direitos Humanos no Chile da Universidade de Columbia. Começou por ser uma organização estritamente estudantil, mas as nossas atividades adquiriram um maior significado e o nosso empenho intensificou-se quando fizemos amizade com um grupo de exilados chilenos que se tinham mudado para o nosso bairro no Upper West Side de Nova Iorque.

Em 1974, também tirei um tempo para trabalhar na secção de Nova Iorque do boicote dos não sindicalizados de United Farm Workers às vindimas, alfaces e vinho Gallo. Fiz um piquete de greve em frente ao supermercado Daitch Shopwell, na esquina da 110ª com a Broadway, em Manhattan. Um dos meus companheiros habituais nesse piquete era um senhor mais velho chamado Jim Peck. Demorou algum tempo até eu saber que ele tinha sido uma figura central nas Marchas da Liberdade no Sul durante o final da década de 1940 e início da década de 1950. Tinha sido preso pela primeira vez em 1947, em Durham, na Carolina do Norte, por organização dos direitos civis, ao lado do lendário Bayard Rustin. Ele e os seus colegas ativistas, brancos e negros, andaram juntos de autocarro por todo o Sul para defender a integração dos transportes interestaduais. Em várias ocasiões, foram brutalmente espancados por multidões de brancos. Na minha breve carreira de estudante ativista, não corri tais riscos, mas a história de empenho e coragem de Jim inspirou-me.

Quando regressei da minha passagem pela United Farm Workers, a principal atividade política no campus de Columbia era uma campanha para que a universidade se desfizesse de empresas envolvidas no apartheid sul-africano. Não ganhámos na altura, mas ajudámos a colocar a questão no mapa. Dez anos mais tarde, um movimento estudantil de desinvestimento foi finalmente bem sucedido e a Columbia tornou-se a primeira grande universidade a comprometer-se a desinvestir totalmente na África do Sul. A essa modesta vitória, que fazia parte dos esforços sustentados contra o apartheid nos campus universitários e não só, seguir-se-ia a aprovação pelo Congresso, a nível nacional, de sanções abrangentes contra o regime do apartheid, apesar da tentativa de veto do então Presidente Ronald Reagan.

Muitos de nós continuámos a trabalhar na questão do anti-apartheid depois da licenciatura. Continuei a ser membro do New York Committee to Oppose Bank Loans to South Africa e, durante algum tempo, fui também membro do coletivo que publicou a Southern Africa Magazine em apoio à luta anti-apartheid e aos movimentos de libertação na África Austral. Em Nova Iorque, os nossos mentores e inspiradores no movimento anti-apartheid foram pessoas como Prexy Nesbitt, um carismático organizador de Chicago, e Jennifer Davis, uma exilada sul-africana que editou a nossa revista e passou a dirigir o American Committee on Africa. Para essa revista, ajudei a seguir o rasto das empresas que violavam o embargo de armas à África do Sul e das multinacionais que apoiavam o regime, uma experiência que me serviu de muito quando me tornei investigador no mundo dos grupos de reflexão.

 

De estudante ativista a especialista em centros de reflexão

Nessa altura, já estava totalmente empenhado politicamente. No entanto, à medida que me aproximava do fim dos meus quatro anos em Columbia, apercebi-me lentamente de que teria de arranjar um emprego a sério. A boa notícia era que, na minha breve carreira de estudante ativista, tinha obtido algumas competências básicas, incluindo como elaborar um artigo, fazer um discurso e dirigir uma reunião.

A má notícia era que eu não fazia a mínima ideia de como encontrar um emprego remunerado. Por isso, fui para casa em Lake View por uns tempos e a minha mãe, que era membro da União Tipográfica Internacional, deu-me um curso intensivo de revisão de provas e de como usar os símbolos oficiais de revisão. Com base nessas lições, consegui um emprego numa tipografia de Nova Iorque, onde passei um ano miserável a rever revistas como Psychology Today, Modern Bride, Skiing, Boating e praticamente qualquer outra publicação terminada em -ing.

Depois tive sorte. Um amigo tinha acabado de recusar um emprego, sobretudo porque o salário era muito mau, no Council on Economic Priorities (CEP), um grupo de reflexão fundado para promover a responsabilidade social das empresas. Mas as minhas despesas na altura eram, para dizer o mínimo, mínimas, por isso aceitei o emprego.

O foco do meu primeiro projeto CEP foi a conversão económica, um processo concebido para ajudar as comunidades a reduzir a sua dependência das despesas do Pentágono. Tinha sido lançado por Gordon Adams (agora Abby Ross), que estava a terminar The Iron Triangle, a sua análise extremamente útil do complexo militar-industrial. Enquanto estive no CEP, escrevi sobre os 100 principais contratantes do Pentágono, as 25 principais empresas exportadoras de armas e os benefícios económicos de um congelamento das armas nucleares. O meu objetivo: produzir investigação que ajudasse os ativistas e defensores a defender os seus interesses.

E assim foi. Para além de uma passagem pelo governo do Estado de Nova Iorque, entre meados da década de 1980 e o início da década de 1990, tenho sido analista de grupos de reflexão desde então. Neste momento, a maior parte das questões que defendi, desde a redução do orçamento do Pentágono até à redução dos arsenais nucleares, estão a ir exatamente na direção errada. Em contraste, porém, as questões em que trabalhei quando era estudante fizeram de facto progressos, embora só depois de anos de organização. O regime do apartheid da África do Sul caiu efetivamente em 1992. Em 1975, o governador da Califórnia, Jerry Brown, fez aprovar uma lei estadual que garantia o direito de organização dos trabalhadores agrícolas. No Chile, Pinochet foi deposto graças a um referendo nacional de 1988 e viveu os seus últimos anos como um pária internacional, chegando mesmo a passar 503 dias em prisão domiciliária no Reino Unido, acusado de “genocídio e terrorismo que incluem assassínio”.

A principal diferença entre os movimentos de solidariedade bem sucedidos em que participei e os outros movimentos políticos em que desempenhei um pequeno papel foi o facto de tanto a campanha de desinvestimento na África do Sul como o boicote da United Farm Workers (UFW) terem sido liderados por pessoas e organizações na linha da frente da luta. Os movimentos de solidariedade contribuíram de forma significativa para essas vitórias, mas os atores centrais foram essas organizações da linha da frente, desde o Congresso Nacional Africano e o Movimento da Consciência Negra na África do Sul até aos organizadores da UFW que trabalham nos campos da Califórnia.

 

O Movimento Estudantil por Gaza

O que me leva de volta ao estado atual do ativismo estudantil. Vivo a 10 quarteirões dos portões principais da Universidade de Columbia, onde se encontra uma das organizações estudantis mais ativas que pressiona para um cessar-fogo em Gaza e para o fim do apoio governamental e institucional à brutal campanha militar de Israel, que já matou cerca de 35.000 pessoas e deixou muitas outras sem cuidados médicos, alimentação adequada ou água potável.

 

O Tribunal Internacional de Justiça já sugeriu que o governo de Netanyahu pode ser considerado culpado de genocídio. Quer se utilize esse termo ou se chame simplesmente às ações israelitas “crimes de guerra”, a matança tem de parar, o que me deixa orgulhoso dos estudantes ativistas de Columbia e profundamente envergonhado pela forma como a direção da minha antiga universidade lhes respondeu.

Em abril deste ano, quando o presidente da Universidade de Columbia chamou a polícia de choque para prender estudantes que participavam num protesto pacífico, acabou por chamar inadvertidamente a atenção para o ativismo em relação a Gaza. Estudantes de dezenas de campus em todo o país iniciaram cidades de tendas semelhantes em solidariedade com os estudantes de Columbia e os protestos que tinham sido largamente ignorados pelos principais meios de comunicação social estão agora a atrair câmaras de televisão de grandes e pequenos canais.

Os opositores dos estudantes manifestantes, cujo verdadeiro objetivo é fazer com que deixem de criticar o massacre em massa de civis em Gaza por parte de Israel, lançaram-lhes alegações de antissemitismo que, em grande parte, não distinguiram entre atos reais de discriminação e casos de estudantes que se sentiram “desconfortáveis” devido a críticas duras – e totalmente justificadas – ao governo israelita. Como Judd Legum sublinhou no seu substack Popular Information, não havia provas de atos antissemitas por parte dos estudantes que dirigiam o acampamento pró-cessar-fogo em Columbia. Indivíduos e organizações exteriores ao movimento estudantil parecem ter sido responsáveis por qualquer retórica de ódio e incidentes relacionados.

O verdadeiro antissemitismo deve ser condenado com veemência, mas confundi-lo com a crítica às políticas israelitas em Gaza só vai dificultar essa tarefa. E não esqueçamos que os políticos republicanos que lançam acusações de antissemitismo contra os estudantes que protestam contra a repressão em Gaza estão, ironicamente, intimamente ligados a verdadeiros antissemitas.

Para citar apenas um exemplo, o presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, que visitou o campus de Columbia no mês passado num suposto esforço para expressar a sua preocupação com o antissemitismo, há muito que promove a “teoria da grande substituição” racista, que sustenta que o acolhimento de imigrantes não brancos faz parte de uma conspiração para minar a cultura e o poder dos americanos brancos. Esta teoria tem sido citada por numerosos autores de atos de violência racial e antissemita, incluindo o atacante que assassinou 11 fiéis na Sinagoga Árvore da Vida em Pittsburgh, em 2018.

Apesar das tentativas de difamar esses estudantes ativistas e de desviar a atenção da devastação que está a ser infligida ao povo de Gaza, os ativistas associados a grupos como a Voz Judaica para a Paz e os Estudantes para a Justiça na Palestina continuam a construir corajosamente um movimento vibrante que se recusa a recuar perante os ataques dos dirigentes universitários e dos doadores proeminentes. Esses dirigentes têm, de facto, interferido com os direitos de reunião e de liberdade de expressão dos estudantes, suspendendo-os por fazerem declarações críticas a Israel e recorrendo à polícia para dispersar os protestos. À medida que a repressão se acelera, com uma vaga de expulsões de manifestantes do campus e a detenção de mais de 2.500 estudantes em mais de 40 universidades de todo o país, os estudantes ativistas continuam a demonstrar uma coragem sob fogo de um tipo que nunca fui foi visto nos meus tempos de faculdade. Neste processo, fizeram eco dos protestos ainda maiores da era anti-guerra do Vietname.

Se olharmos para uma lista do que as administrações da Universidade de Columbia e de outras faculdades e universidades fizeram aos estudantes que se manifestaram nestas semanas, sem identificar as instituições que o fizeram, poderíamos razoavelmente supor que se tratava de trabalho de regimes autocráticos, e não de locais supostamente dedicados à livre investigação e à liberdade de expressão.

Uma série de universidades – nomeadamente Brown, Evergreen State, Middlebury, Rutgers e Northwestern – concordaram em satisfazer várias exigências dos estudantes, desde fazer declarações formais de apoio a um cessar-fogo em Gaza até proporcionar mais transparência nos investimentos universitários e concordar em votar sobre o desinvestimento. Entretanto, o Presidente Biden comprometeu-se a impor uma pausa parcial nas transferências de armas para Israel se este lançar um grande ataque contra os residentes do enclave vulnerável de Rafah. Mas é preciso fazer muito mais para acabar com a matança e começar a reparar o sofrimento indescritível dos palestinianos em Gaza, incluindo o corte do fornecimento e da manutenção de todo o armamento americano que tem sido utilizado para apoiar o esforço militar israelita. A organização dos estudantes vai continuar, mesmo perante os esforços contínuos para difamar os estudantes rebeldes e desviar a atenção da matança em massa de palestinianos. Esses estudantes continuam notavelmente (e corajosamente) determinados a acabar com a vergonhosa política deste país de permitir o ataque devastador de Israel e, claramente, não estão prestes a desistir.

 

As campanhas de hoje e as de amanhã

Uma coisa é garantida: o empenho desta geração de estudantes ativistas irá repercutir-se no movimento progressista durante os próximos anos, estabelecendo padrões elevados para um ativismo firme face ao poder da repressão. Muitos dos ativistas dos meus anos no campus permaneceram na política progressista como organizadores sindicais, defensores da reforma da imigração, ativistas da paz e da justiça racial, ou mesmo, como eu, investigadores de grupos de reflexão. E não se surpreendam se o movimento de cessar-fogo tiver um impacto semelhante no nosso futuro, possivelmente numa escala ainda maior.

É verdade que estamos a viver tempos difíceis, em que os princípios fundamentais da nossa democracia, reconhecidamente defeituosa, estão a ser atacados e em que a retórica e as ações abertamente racistas, misóginas, anti-gay e anti-trans são consideradas como conduta aceitável por demasiadas pessoas no nosso país. Mas a onda de ativismo estudantil sobre Gaza é apenas um dos muitos sinais de que um mundo diferente e melhor ainda é possível.

Para lá chegar, no entanto, é importante compreender que, mesmo quando nos mobilizamos contra as crises do momento, sofrendo vitórias e reveses ao longo do caminho, precisamos de nos preparar para permanecer na luta a longo prazo. Esperemos que a atual onda de ativismo estudantil por causa do pesadelo em Gaza seja um catalisador para a criação de um movimento maior e mais forte, capaz de ultrapassar os desafios mais assustadores que enfrentamos como país e como mundo.

 

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William D. Hartung [1955 -] é um politólogo estado-unidense, investigador no Quincy Institute for Responsible Statecraft e autor de Profhets of War: Lockheed Martin and the Making of the Military-Industrial Complex (2011). O trabalho de Hartung centra-se na indústria de armas e no orçamento militar dos EUA. Anteriormente, foi diretor do Programa de armas e segurança do centro de política internacional e co-diretor da força-tarefa de Defesa sustentável do centro. co-editor, com Miriam Pemberton, de Lessons from Iraq: Avoiding the Next War (Paradigm Press, 2008). E Weapons for All (HarperCollins, 1995) é uma crítica das políticas de venda de armas dos EUA desde os governos Nixon até Clinton.

Dirigiu programas na New America Foundation e no World Policy Institute. Também trabalhou como redator de discursos e analista de políticas para o procurador-geral do Estado de Nova Iorque, Robert Abrams. Os artigos de Hartung sobre questões de segurança foram publicados no New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, The Nation e World Policy Journal.